Porträttgalleri: Marie-Denise Villers (1774-1821)

Detta osignerad verk hade tre olika konstnärer och två olika titlar. Vid vissa tillfällen är konsthistoriker bland annat detektiver, och följer olika ledtråd i målningen för att konstatera vem utförde faktiskt verk. Tyvärr, kan jag inte upptäcka någon sensationell fynd, men det är alltid spännande att fördjupa sig i ämne!

Tavlan ”Ung dam tecknar” köptes av Metropolitan Museum of Art på 1920-talet i djupaste mening med Jacques- Louis David (1748-1825) som upphovsmålaren. Ursprungligen var porträttet hos familjen du Val d`Ognes i generationer och alla tänkte att verk målades av J.L David- den ledande fransk gestaltare inom nyklassicismen.

Emellertid antog en kurator från Louvren, Charles Sterling (i 1951) att tavlan faktiskt var målad av en ”lite känd kvinna.” Sterling var specialist inom den franska konsthistoria och eliminerade J.L Davids från upphovsrätten, särskilt att verket ställdes först ut på Salongen 1801 under året som målare bojkottade utställningen.

Teorier jagar teorier.

Dags att fokusera på ”den lite känd kvinna”. Har det varit Constance Marie Charpentier (1767-1849) som utförde målningen? Hon specialiserade sig i kvinnliga porträtt och var en elev till J.L. David. Sterling byggde sin teori på hennes liknande tavlan ”Melankoli” från 1801.

Det finns en teori till som hävdar att sittande kvinna är Charpentier själv och att det är Marie-Denise Villers, som avbildade henne. Med tanke på att målningen visar en kvinna som skissar när hon tittar noga på konstnären. Två konstnärinnor som utförde sina porträtt? Det är inte heller omöjligt hypotes…

Ett feministiskt perspektiv.

År 1996 bekräftade konsthistorik Margaret Oppenheimer att målningen skulle tillskrivas Marie-Denise Villers. Oppenheimers omfördelning baserades på hennes uppmärksamhet. Verket visar ju en kvinna som tecknar framför ett trasigt fönster. Bakom henne står ett par på en galleri. Rummet som avbildas i målningen är faktiskt ett galleri i Louvren, vilket upptäcktes av nästa konsthistorikern – Anne Higonnet.

Higonnet påstått att galleriet användes av studerande kvinnor för att undervisa och instrueras i konst. Den namngivna kvinnan, Charlotte du Val d’Ognes, ville en gång vara en professionell konstnär, men valde istället att ge upp konsten när hon gifte sig. Behövs så många år att ledtråden faller på ett rätt plats?

Ett trasig fönsterruta är ett utmärkt exempel på trompe l’oeil-målning och demonstrerar konstnärinnans tekniska skicklighet. Man kan läsa det också som en subtil hänvisning till kaos och våld under den franska revolutionen. Tider var mycket brutala och omänskliga.

Vem var då konstnärinna?

Marie-Denise Villers föddes som Lemoine i Paris 1774. Hon kom från en konstnärsfamilj, hennes två systrar sysselsätt också med porträttmåleri. Marie-Denise blev så småningom elev hos kända målare som Anne-Louis Girodet-Trioson (1767-1824), François Gérard (1770-1837) och slutligtvis hos Jacques-Louis David (1748-1825).

Vid 20 års ålder gifte sig Marie-Denise med en arkitekturstudent Michel-Jean-Maximillien Villers. Första utställning skedde på parisiska Salon i 1799. Från och med då fick hennes porträtt mycket uppmärksamhet. Hennes sista utställning på Salongen var i 1814, sju år innan hon dog 47 år gammal.

”Ung kvinna som tecknar” är hennes främsta verk. Den ljusa avbildade ansikte fångar omedelbart uppmärksamhet.

Villers porträtt är enkelt och elegant, ett bra exempel på den neoklassiska stilen. Verkets framgång beror på den genomtänkta och kreativa komposition. Målningen visar en ung kvinna, upptagen med att skissa något som är osynligt för betraktaren. Hon tittar upp och studerar förmodligen det hon tecknar; skuggan över hennes ansikte antyder att något är direkt framför henne.

Målningen är inte perfekt, men det finns tillräckligt med skicklighet här för att övertyga betraktaren att detta är en begåvad konstnärinna. Det är därför sorgligt att efter bekräftelse att detta verk utfördes av en kvinna snarare än en man, sjönk dess monetära värde på konstmarknaden.

O tempora, o mores!

Det har inte ändrat sig mycket i detta ämne.

Vilka politiska åsikter hade Marie-Denise Villers, vet vi inte, men ställde hon inte längre ut under imperiet-tider. När Bonaparte föll, dök Villers upp igen och presenterade ett porträtt av hertiginnan av Angoulême på salongen 1814.

Tillbaka till dagens porträttgalleri. Tavlan hänger på Metropolitan Museum och amerikaner är förtjusta i porträttet. Många säger att ”Charlotte du Val d’Ognes” är 1800-talet Mona Lisa. Den franska bortglömda konstnärinna Villers förmedlar kunskap, skönhet och bevisar hur det har varit svårt att vara kvinnlig artist, även i Paris. Hon hamnade ju inte så dåligt, från galleri för kvinnor i Louvren till Metropolitan Art Museum i New York!

Källor:

https://www.metmuseum.org/art/collection/search/437903

https://en.wikipedia.org/wiki/Marie-Denise_Villers